동맥경화란? 원인과 증상, 치료법에 대해서 알아보자

 

동맥경화란?

동맥경화는 혈관 벽이 두꺼워지고 탄력을 잃으며 좁아지는 질환으로, 주로 동맥 내부에 지방, 콜레스테롤, 칼슘 등의 물질이 쌓여 플라크를 형성하면서 발생합니다. 이러한 변화로 인해 혈액의 원활한 흐름이 방해받고, 심각한 경우 혈관이 막혀 뇌졸중(뇌경색)이나 심근경색과 같은 치명적인 질환을 유발할 수 있습니다.

 

 

 

동맥경화의 원인

 

동맥경화는 다양한 요인에 의해 발생하며, 대표적인 위험 요인은 다음과 같습니다.

 

1. 고지혈증(고콜레스테롤혈증)

• 혈중 LDL(저밀도 지단백) 콜레스테롤이 증가하면 동맥벽에 플라크가 형성될 가능성이 높아집니다.
• 반면, HDL(고밀도 지단백) 콜레스테롤은 나쁜 콜레스테롤을 제거하는 역할을 합니다.

 

2. 고혈압

• 높은 혈압이 지속되면 혈관 벽에 스트레스가 가해져 손상이 발생하며, 동맥경화 진행이 촉진됩니다.

 

3. 흡연

• 담배 속의 니코틴과 일산화탄소가 혈관 내피세포를 손상시키고, 혈소판 응집을 촉진하여 혈전(피떡) 형성을 증가시킵니다.

 

 

 

4. 당뇨병

• 고혈당은 혈관 벽의 염증을 유발하고, 혈관 건강을 악화시켜 동맥경화를 가속화합니다.

 

5. 비만 및 신체 활동 부족

• 과체중은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등을 유발하며, 이는 동맥경화의 위험 요인이 됩니다.
• 운동 부족은 혈관의 유연성을 감소시키고 혈류 순환을 저하시킵니다.

 

6. 유전적 요인

• 가족 중 심혈관 질환 병력이 있는 경우 동맥경화 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

 

 

동맥경화의 증상

 

동맥경화 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 많지만, 혈관이 심하게 좁아지거나 막히면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

• 심장(관상동맥 경화) : 협심증(가슴 통증), 심근경색
• 뇌(뇌동맥 경화) : 일과성 허혈 발작(TIA), 뇌졸중
• 하지(말초동맥 경화) : 다리 통증(파행증), 괴저
• 신장(신동맥 경화) : 고혈압, 신부전

 

 

 

동맥경화의 진단 방법

 

동맥경화는 조기 발견이 중요하며, 다음과 같은 검사를 통해 진단할 수 있습니다.

 

1. 혈액 검사 : 콜레스테롤, 중성지방, 혈당 등의 수치를 확인
2. 초음파 검사 : 경동맥 초음파, 심장 초음파 등을 이용하여 혈류 상태 평가
3. 혈관조영술 : 조영제를 이용하여 혈관 내 협착 여부 확인
4. CT 및 MRI : 관상동맥 석회화 검사, 뇌혈관 상태 평가

 

 

동맥경화의 예방 및 치료 방법

 

동맥경화는 예방이 가장 중요하며, 생활습관을 개선하는 것이 치료와 관리의 핵심입니다.

 

1. 생활습관 관리

• 균형 잡힌 식단 : 포화지방, 트랜스지방 섭취를 줄이고, 식이섬유 및 오메가-3 지방산이 풍부한 음식을 섭취
• 규칙적인 운동 : 하루 30분 이상 유산소 운동(걷기, 조깅, 자전거 타기 등)
• 금연 : 담배를 끊으면 혈관 건강이 개선되고, 동맥경화 진행이 늦춰짐
• 절주 : 과도한 음주는 피하고, 하루 권장량 이하로 섭취

 

 

 

2. 약물 치료

 

필요한 경우 의사의 처방에 따라 약물 치료를 병행합니다.

 

• 스타틴(Statin) : 콜레스테롤 수치를 낮춰 플라크 형성을 억제
• 항고혈압제 : 혈압 조절을 통해 혈관 손상 방지
• 항응고제 및 항혈소판제 : 혈전 형성을 예방하여 혈관 폐색 위험 감소

 

3. 시술 및 수술 치료

 

중증 동맥경화의 경우 시술 또는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

 

• 혈관 성형술(스텐트 삽입술) : 좁아진 혈관을 확장하여 혈류를 개선
• 우회 수술(바이패스 수술) : 막힌 혈관을 우회하여 새로운 혈류 통로 생성

 

동맥경화는 심혈관 질환 및 뇌혈관 질환의 주요 원인으로, 예방과 조기 발견이 매우 중요합니다. 생활습관 개선을 통해 위험 요인을 관리하고, 정기적인 건강 검진을 통해 동맥경화 진행을 예방하는 것이 필수적입니다. 만약 고위험군에 속한다면, 전문가의 상담을 받아 적절한 치료를 병행하는 것이 바람직합니다.

 

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