안구건조증이란? 증상과 원인, 예방법을 알아보자

 

현대 사회에서 스마트폰, 컴퓨터, TV와 같은 디지털 기기의 사용이 증가하면서 눈 건강에 대한 관심도 높아지고 있습니다. 그중에서도 안구건조증은 많은 사람들이 경험하는 흔한 안과 질환으로, 눈물이 부족하거나 쉽게 증발하여 눈이 건조해지는 증상을 보입니다.

 

 

안구건조증은 단순한 불편함을 넘어서 시야 흐림, 눈 피로, 따끔거림 등의 증상을 유발하며, 심한 경우 장기적인 시력 저하로 이어질 수 있습니다. 특히, 장시간 실내에서 생활하거나 렌즈를 착용하는 경우, 또는 호르몬 변화와 같은 생리적 요인으로 인해 발생할 가능성이 높아 더욱 주의가 필요합니다.

 

안구건조증(눈 건조증)이란?

 

안구건조증은 눈물이 부족하거나 눈물의 질이 저하되어 눈 표면이 건조해지는 만성적인 질환입니다. 이로 인해 눈의 불편감이 발생하고, 심할 경우 시력에도 영향을 미칠 수 있습니다. 현대 사회에서 스마트폰, 컴퓨터 사용이 증가하면서 안구건조증 환자가 급증하고 있으며, 특히 장시간 실내 생활을 하는 직장인들에게 흔하게 나타납니다.

 

 

안구건조증의 증상

 

안구건조증의 증상은 환자마다 다르게 나타날 수 있습니다.

 

1. 눈의 건조감 및 이물감

• 눈이 마른 느낌이 들고, 모래가 들어간 것처럼 이물감이 느껴짐
• 눈을 감았다 뜰 때 불편하거나 거친 느낌이 있음

 

2. 눈의 피로 및 통증

• 장시간 집중하면 눈이 쉽게 피로해짐
• 따끔거리거나 타는 듯한 통증 발생

 

 

3. 충혈 및 가려움

• 눈이 빨갛게 충혈됨
• 가려운 느낌이 지속됨

 

4. 눈물 과다 분비

• 아이러니하게도 눈물이 과도하게 흐르는 경우도 있음 (반사적 눈물 분비)
• 하지만 이 눈물은 정상적인 눈물층을 형성하지 못하여 실질적인 눈의 보호 효과가 낮음

 

5. 시야 흐림 및 시력 저하

• 초점이 흐려지거나 눈을 깜빡일 때마다 시야가 달라짐
• 심하면 시력 저하로 이어질 수도 있음

 

 

안구건조증의 원인

 

안구건조증의 원인은 다양하며, 크게 눈물 분비 감소, 눈물 증발 증가, 눈물 성분 이상으로 나눌 수 있습니다.

 

1. 눈물 분비 감소

 

눈물 생성이 줄어들면서 안구가 쉽게 건조해지는 경우입니다.

• 노화(특히 50세 이상)
• 호르몬 변화 (폐경기 여성, 임신 등)
• 특정 질환(쇼그렌 증후군, 당뇨병, 류마티스 관절염 등)
• 약물 부작용(항히스타민제, 항우울제, 베타차단제 등)

 

2. 눈물 증발 증가

 

눈물층이 쉽게 증발하면 안구 표면이 건조해질 수 있습니다.

• 장시간 스크린 사용(컴퓨터, 스마트폰, TV 등)
• 장시간 렌즈 착용
• 실내 공기 건조(난방기, 에어컨 사용)
• 바람, 먼지, 오염된 공기 노출

 

3. 눈물 성분 이상

 

눈물은 수성층, 점액층, 지방층으로 구성되어 있습니다. 이 균형이 깨지면 눈물층이 불안정해져 증상이 심해집니다.

• 마이봄샘 기능 장애
• 눈꺼풀염(안검염)
• 비타민 A 부족

 

 

안구건조증의 진단 방법

 

안과에서 시행하는 대표적인 진단 방법은 다음과 같습니다.

 

1. 쉬르머 검사

• 눈물 생성량을 측정하는 검사로, 아래 눈꺼풀에 필터 종이를 끼워 일정 시간 동안 얼마나 젖는지를 확인합니다.

 

2. 눈물막 파괴시간 검사

• 눈물층이 얼마나 빨리 증발하는지를 측정하는 검사로, 눈 표면에 형광염료를 떨어뜨리고 눈을 깜빡인 후 눈물층이 얼마나 빨리 깨지는지를 확인합니다.

 

3. 마이봄샘 기능 검사

• 마이봄샘에서 기름(지질)이 정상적으로 분비되는지를 확인하여, 눈물 성분 이상 여부를 진단합니다.

 

 

안구건조증의 치료법

 

안구건조증 치료는 원인에 따라 다르게 접근해야 합니다.

 

1. 인공눈물 사용

• 가장 기본적인 치료법이며, 수분 공급 및 보호막 형성을 도와줍니다.
• 방부제가 없는 제품이 장기간 사용에 안전합니다.

 

2. 약물 치료

• 항염증제(사이클로스포린) : 눈물 분비를 촉진하는 역할
• 스테로이드 점안제 : 염증을 줄여 증상을 완화

 

 

3. 마이봄샘 기능 회복 치료

• 온찜질(따뜻한 수건을 눈 위에 올려 기름 분비 촉진)
• 마사지(눈꺼풀을 부드럽게 눌러 마이봄샘 기능 회복)

 

4. 눈물점 폐쇄술

• 눈물이 빠져나가는 눈물점을 막아 눈물을 오래 유지하는 시술

 

5. 라이프스타일 개선

• 습도 유지(가습기 사용)
• 눈 깜빡이기 운동(장시간 화면을 보면 깜빡임 횟수가 줄어듦)
• 오메가-3 지방산 섭취(눈물층의 지질 성분 개선)

 

 

안구건조증 예방법

 

1. 장시간 화면 사용 자제

• 20-20-20 법칙 : 20분마다 20초 동안 20피트(약 6m) 거리의 물체를 바라보기

 

2. 눈 깜빡이기 운동

• 의식적으로 자주 깜빡여 눈물 분비를 촉진

 

3. 실내 환경 조절

• 가습기를 사용해 습도를 40~60%로 유지
• 난방기, 에어컨 바람이 직접 눈에 닿지 않도록 조절

 

 

4. 올바른 식습관 유지

• 오메가-3 지방산 : 생선, 견과류, 들기름
• 비타민 A : 당근, 시금치, 달걀노른자

 

5. 콘택트렌즈 착용 시 주의

• 렌즈 착용 시간을 줄이고, 렌즈 대신 안경을 자주 착용
• 렌즈를 깨끗이 관리하고, 눈이 건조할 때는 인공눈물을 함께 사용

 

6. 눈에 자극을 주는 환경 피하기

• 바람이 강한 날에는 선글라스 착용
• 먼지 많은 곳에서는 보호안경 착용

 

안구건조증은 단순한 불편함을 넘어서 삶의 질을 저하시킬 수 있는 질환입니다. 하지만 생활 습관을 개선하고 적절한 치료를 받으면 충분히 관리할 수 있습니다. 장시간 화면을 보는 현대인들에게 특히 흔한 질환이므로, 미리 예방하고 관리하는 것이 중요합니다.

 

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