파킨슨병이란? 주요 원인과 증상, 예방법을 알아보자

 

파킨슨병은 치매 다음으로 흔한 퇴행성 뇌질환으로, 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있는 질병입니다. 주로 60세 이상의 고령층에서 발병하지만, 최근에는 중년층에서도 발병 사례가 점차 증가하고 있어, 더 이상 일부 고령자만의 질병으로 여길 수 없습니다.

 

 

파킨슨병은 도파민 신경세포의 손실로 인해 발생하며, 근육의 움직임을 조절하는 기능에 장애가 생기게 됩니다. 이로 인해 떨림, 근육 경직, 느린 동작 등의 증상이 나타나며, 질환이 진행될수록 일상생활의 독립적인 수행이 어려워지기도 합니다. 따라서 이 질환을 조기에 이해하고 관리하며, 나아가 생활습관을 통해 발병 위험을 줄이기 위한 노력이 무엇보다 중요합니다.

 

 

파킨슨병이란?

 

파킨슨병은 주로 중년 이후 또는 노년층에서 발생하는 만성 진행성 신경계 질환입니다. 뇌의 특정 부위, 특히 흑질이라는 부분에서 도파민이라는 신경전달물질을 생성하는 세포들이 점차적으로 소실되면서 발생합니다. 도파민은 몸의 운동 조절에 중요한 역할을 하는데, 이 물질이 부족해지면 운동 기능 장애가 나타납니다.

 

파킨슨병의 주요 원인

 

파킨슨병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 관련되어 있는 것으로 알려져 있습니다.

 

• 노화 : 가장 큰 위험 요인으로, 60세 이후에 발병률이 급격히 증가합니다.
• 유전적 요인 : 일부 가족력 있는 경우에서 유전자 이상이 확인된 사례도 있습니다.
• 환경적 요인 : 농약, 중금속 노출, 음용수의 독성 물질 등이 발병 위험을 높일 수 있습니다.
• 산화 스트레스 : 신경세포의 손상을 유발하는 활성산소가 도파민 세포를 파괴할 수 있습니다.

 

 

파킨슨병의 주요 증상

 

파킨슨병은 다음과 같은 증상들이 대표적으로 나타납니다.

 

1. 운동 관련 증상 (운동 증상)

• 진전 (떨림) : 보통 한쪽 손에서 시작되며, 휴식 중에 심하고 움직일 때 줄어듭니다.
• 강직 (경직) : 근육이 뻣뻣해지고 움직이기 어려워집니다.
• 운동 완만증 (서동증) : 움직임이 느려지고 반응이 둔해집니다.
• 자세 불안정성 : 중심을 잡기 어려워 쉽게 넘어질 수 있습니다.

 

 

2. 비운동 증상

• 우울, 불안
• 수면장애
• 변비
• 후각 감소
• 인지기능 저하 및 치매 증상

 

 

파킨슨병 진단 방법

 

파킨슨병은 특정한 혈액 검사나 영상 검사로 명확히 진단되는 병은 아닙니다. 대신 신경과 전문의가 임상 증상, 병력, 약물 반응 등을 종합적으로 판단하여 진단합니다. 필요 시 다음과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.

 

• MRI : 뇌졸중이나 종양 등 다른 질환을 배제하기 위해 시행
• DAT 스캔 : 도파민 수송체를 영상화하여 도파민 감소 여부를 확인

 

 

치료 방법

 

현재 파킨슨병은 완치가 불가능한 병이지만, 증상을 효과적으로 조절할 수 있는 치료법은 다양합니다.

 

1. 약물 치료

• 레보도파 : 가장 효과적인 약물로 도파민을 보충
• 도파민 작용제 : 도파민 수용체를 자극
• MAO-B 억제제, COMT 억제제 : 도파민 분해를 막아 효과 연장

 

2. 수술 치료

• 뇌심부자극술 : 특정 뇌 부위에 전기 자극을 가하여 증상을 조절

 

3. 재활 치료

• 물리치료, 언어치료, 작업치료 등으로 운동 기능과 일상 생활 능력 유지

 

 

파킨슨병 예방 방법

 

완전한 예방은 어렵지만, 다음과 같은 생활습관 개선을 통해 발병 위험을 줄일 수 있습니다.

 

1. 운동 습관 유지

• 규칙적인 유산소 운동 (걷기, 수영, 자전거 타기 등)은 도파민 분비를 촉진하고 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
• 균형감각과 유연성을 유지하는 요가같은 운동을 추천합니다.

 

2. 항산화 영양 섭취

• 도파민 세포를 보호하기 위해 항산화 물질을 충분히 섭취해야 합니다.
• 비타민 E, C, 코엔자임 Q10, 셀레늄 등이 풍부한 식품 - 견과류, 베리류, 녹색 채소

 

3. 카페인 섭취

• 연구에 따르면 카페인 섭취가 파킨슨병 위험을 감소시킬 수 있다는 결과도 있습니다. (커피나 녹차 등)

 

4. 지중해식 식단

• 올리브유, 생선, 채소, 과일 중심의 식단은 신경세포 보호 효과가 있습니다.

 

 

5. 독성물질 회피

• 농약이나 중금속에 대한 노출을 최소화하고, 정수된 물 사용 등 환경 관리를 철저히 하는 것이 좋습니다.

 

6. 두뇌 활동 유지

• 독서, 악기 연주, 퍼즐, 외국어 공부 등 인지 자극 활동은 치매뿐 아니라 파킨슨병 예방에도 도움이 됩니다.

 

7. 정신 건강 관리

• 우울증이나 스트레스를 장기간 방치하면 신경계에 악영향을 미칠 수 있습니다. 명상, 상담 등을 통해 심리적 안정 유지가 중요합니다.

 

파킨슨병은 완치가 어려운 만성 신경질환이지만, 조기 발견과 적절한 치료, 그리고 꾸준한 생활습관 관리로 증상의 진행을 늦추고 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 규칙적인 운동, 항산화 식단, 두뇌 활동 및 환경 독소 관리 등은 예방에 도움이 될 수 있으며, 무엇보다 자신의 몸의 변화를 주의 깊게 관찰하고 적극적으로 대응하는 자세가 중요합니다.

 

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